In der landwirtschaftlichen Arbeit findet sich die Spatenmaschine vorwiegend in der Bodenbearbeitung beim Garten- oder Weinbau und wird dort zur Lockerung des Bodens eingesetzt. Sie bietet eine effektive Alternative zum gängigen Pflug – vor allem bei der Saatbettbereitung. Anders als beim Pflügen wird der Boden dort jedoch nicht zur Gänze gewendet, sondern lediglich gelockert und grob gekrümelt. In der Ausführung wird allgemein zwischen der rotierenden, mit spatenförmigen Messern ausgestatteten und der stechend-werfenden, an einer gekröpften Welle angebrachten Spatenmaschine unterschieden.  Anders als bei Pflügen entstehen bei der Bodenbearbeitung mit der Spatenmaschine keine Pflugsohlenverdichtungen aufgrund der nicht vorhandenen Pflugfurche. Zudem ermöglicht das Gerät problemlose Tiefenlockerungen und kann sowohl auf nassem als auch trockenem Ackerboden genutzt werden. Darüber hinaus überzeugt das Einsatzspektrum der Spatenmaschine, die auch auf räumlich eng begrenzten Grundstücken eine gründliche und bodenschonende Bearbeitung garantieren. Als Anbaugerät schont die Spatenmaschine darüber hinaus das Zugfahrzeug: Da sie durch eine eigene Zapfwelle angetrieben wird, werden Schlepper bei der Bearbeitung des Feldes automatisch entlastet.  Bereitgestellt werden Spatenmaschinen vor allem von den Herstellern Bärtschi-Fobro AG, Celli, Falc, Imants, Sigma, Tortella, Selvatici und Gramegna.